Viajes a Creta: Ofertas de vacaciones, vuelos y hoteles

La isla de Creta es la más grande de las islas griegas. Situada en el Mar Egeo, Creta ocupa una superficie de 8300 km2 y su población alcanza los 600.000 habitantes. Su relieve recortado en las costas y esencialmente montañoso se debe a la actividad sísmica, siendo sus picos máximos los montes Ida (2.460 metros) y Levká Óri (2.452 metros). Su río más importante es el Mesara.
Por sus características de relieve y su clima, la zona norte de la isla es la más poblada, mientras que el sur permanece casi virgen y es ideal para quienes aprecien los paisajes naturales y salvajes. Lo aconsejable, dado que no es una isla pequeña, es alquilar un coche y moverse con total libertad para poder alcanzar esos rincones especiales de la isla.

Heraklion y la región de Iraklio

La capital de Creta es Heraklión, situada en el centro-este de la isla en la región de Iraklio, donde se encuentra uno de los dos aeropuertos. El segundo está en Chania, al oeste, para muchos la zona más bonita de Creta. Heraklión es una ciudad turística de más de 100.000 habitantes, el centro económico de la isla. La convulsionada historia de Creta, que vio nacer a la civilización minoica hace 5000 años, conoció el esplendor en la época de los venecianos y la decadencia durante el dominio turco, se refleja en las calles de Heraklion y la convierte en una de las capitales más atractivas del Mediterráneo.

Palacio de Cnosos

Entre los mayores atractivos de la ciudad se destacan especialmente las murallas venecianas que rodean el centro histórico y en el antiguo puerto una fortaleza, llamada Koules, que en épocas de los turcos fue utilizada como prisión y que data del siglo XVI. Un recorrido por la ciudad permite apreciar gran cantidad de fuentes venecianas y turcas, a menudo conocidas por el nombre de su creador, de las cuales la más famosa seguramente es la Fuente Morosini, llamada Fuente del León, que data de 1628. A Morosini también se debe la construcción de la Loggia, elegante edificio que sirviera de lugar de reunión a nobles y gobernantes. Entre los edificios religiosos más destacados merecen citarse la primera iglesia construida en la ciudad por los venecianos en honor a su patrono: la Iglesia de San Marcos, ubicada en la Plaza del León (donde se encuentra la fuente de Morosini), la Iglesia de San Titos, las ruinas del Monasterio de San Pedro y San Pablo, la Iglesia de Santa Catalina de Sinaí y la Iglesia de San Minas y Pantanassa, ambas en la misma plaza. Por último, cabe mencionar la Catedral de San Minas, inaugurada en 1895.
Valen una visita el Museo Histórico de Heraklion, que guarda la única obra de El Greco conservada en Creta: "Vista del monte Sinaí y del monasterio de Santa Catalina", y el Museo Arqueológico, que conserva objetos y obras maestras del período minoico.

A dos kilómetros al sureste de Heraklion, en la colina de Kephala, se encuentra el sitio arqueológico de Cnosos que guarda las ruinas de la antigua ciudad minoica y donde se destaca especialmente el Palacio de Cnosos. Según la mitología minoica, el palacio y sus intrincados laberintos eran el hogar del terrible Minotauro, al que sólo Teseo pudo matar, ayudado por la hija del rey Minos, Ariadna. El conjunto, que abarca 20.000 m2 y que fuera puesto a la luz por el arqueólogo Sir Arthur Evans, sufrió a lo largo de su historia destrucciones por terremotos y reconstrucciones, lo cual resultó en un conjunto laberíntico y asimétrico de patios, corredores, habitaciones, santuarios y aposentos reales.

Playas de Matala

Sitios interesantes para admirar la cultura minoica los hay dispersos en toda la región: Al sur, en la planicie de Mesara, Agia Triada y Festos son lugares imperdibles, aún para los no tan interesados en la historia, ya que las vistas son espectaculares. Los objetos encontrados en estos sitios se exponen en el Museo de Heraklion, entre ellos el misterioso Disco de Festos, del que aún no se ha podido descifrar el significado. A unos kilómetros de Festos, la que fuera otrora la ciudad más importante de Creta, Gortyna, conserva vestigios de la época romana.
En la costa sur se encuentran las Playas de Matala, las más bellas playas de arenas negras de Creta. Matala era el antiguo puerto de Festos y Gortyna, según la mitología el lugar donde Zeus, disfrazado de toro, habría llevado a Europa luego de raptarla. En la costa sur, casi virgen y muy poco invadida por el turismo se encuentran pintorescos pueblos de pescadores, tales como Kali limenes, Lendas, Tsoutsouros y Keratocambos, donde todavía se pueden encontrar playas casi desiertas!
Volviendo al norte, los centros turísticos más destacados en la costa son Agia Pelagia, Hersonisos y Malia, que además guarda importantes restos de cultura minoica. En estas ciudades, al principio pequeños poblados de pescadores, se ha desarollado mucho el turismo y la hotelería y son muy apreciadas sus playas y su actividad nocturna.

La región de Lassithi

En el este de Creta se destacan especialmente ciudades balnearias, como la encantadora Agios Nikolaos, junto a la espléndida Bahía de Mirabello. Su pintoresco puerto, el pequeño lago circular Voulismeni y sus sinuosas calles colmadas de tabernas y restaurantes son el punto de partida ideal para visitar el pequeño pueblo montañés de Kritza, conocido por sus tejidos artesanales, las calles coloridas y sus 4 iglesias bizantinas, para luego llegarse hasta la famosa Meseta de Lassithi, que a 800 metros de altitud ofrece paisajes espectaculares y preciosos poblados, envueltos en un ambiente bucólico y apacible. Uno de ellos, Psihró, es el punto de partida para visitar la famosa cueva donde Rea dio a luz a Zeus, huyendo de su esposo Cronos que acostumbraba devorar a sus hijos...La gruta, profunda y cubierta de estalactitas y estalagmitas, era antiguamente lugar de culto y merece la visita.
Más hacia el este, a un par de horas de Heraklion se encuentra Sitia, encantadora ciudad de casas blancas emplazadas en la colina, con su muro fortificado y el castillo veneciano. Las vistas sobre su puerto y la bahía son inolvidables. Se destacan en Sitia las Playas de Vai, el Palacio minoico de Zakros y el monasterio de Topolou o valle de la muerte. En la costa sur de esta región se encuentra Ierapetra, la ciudad más meridional de Europa, donde aún persisten vestigios romanos, la fortaleza veneciana de Kazarma y una mezquita turca.

La región de Rethymno

Nos vamos hacia el oeste de Creta, a la ciudad de Rethymno, en la provincia del mismo nombre. Esta antigua ciudad medieval, de calles estrechas, viejos palacios venecianos y minaretes turcos ha conservado su aspecto antiguo y goza de un encanto particular. Sus atracciones son innumerables: el viejo puerto pintoresco, la fortaleza veneciana, iglesias y monasterios, museos, centenas de grutas escondidas en los desfiladeros y, porsupuesto, las playas... En los alrededores destacan pequeños pueblos de artesanos, tales como Margaritas, Agios Konstantinos y Argyroupoli, como también Moni Arkadi, donde se encuentra el más célebre monasterio de Creta. Durante la revuelta cretense contra la ocupación turca en 1866, los turcos sitiaron el monasterio y los 900 cretenses que en él se encontraban prefirieron morir haciendo explotar su arsenal en lugar de rendirse. Así, el monasterio se transformó en símbolo de la lucha por la libertad.

La región de Chania

Si bien toda Creta es un verdadero paraíso para los amantes de las largas caminatas en plena naturaleza, con sus senderos en la montaña rodeados de bosques de pinos u olivares, el oeste de la isla concentra lo mejor. En el sur, el recorrido de la Garganta de Samaria, con sus 18 km. que comienzan en la meseta de Omalo y llevan a Agia Roumeli en la costa, es todo un clásico, y en la zona hay muchos otros lugares donde sacarse las ganas de disfrutar del entorno realmente sobrecogedor: Desde Sfakia se puede ir a Loutro, un sitio natural de excepción, a Aradena, ciudad abandonada con bellas casas con arcos y un puente que atravieza una garganta de 100 metros de profundidad, o a Anopolis.
La principal ciudad de esta zona, la segunda en importancia después de Heraklion, es Chania, también conocida como Hania, que fue capital de Creta hasta 1972. La ciudad es considerada una de las más impresionantes de toda Grecia; la antigua ciudad fortificada, su magnífico puerto y sus barrios medievales, tales como Topanas, Evraiki y Kastelli, son verdaderos muestrarios de la historia de Creta. No perderse su Museo Arqueológico, el ecomuseo La Casa Cretense y su mercado cubierto en forma de cruz. Y porsupuesto, playas y más playas y toda la oferta de actividades acuáticas.
Desde Chania se puede llegar a Stavros, en la península de Akrotiri donde se filmaron escenas de la película Zorba el Griego, además de que el paisaje y las playas son espectaculares. Siguiendo la ruta hacia el oeste de Chania y pasando poblados costeros muy turísticos, como Kalamaki, Agia Marina, Platanias, entre otros, llegamos a Kolimbari para partir hacia Kissamos, desde donde sale a diario en verano una excursión en barco para llegar a la magnífica Bahía de Balos. También se puede ir caminando, teniendo en cuenta que son 9 km. Como sea, la recompensa vale bien el esfuerzo; en Balos esperan hermosas playas de arena rosa y un increible mar turquesa...